Los derivados del cannabis, más conocido como marihuana, han perdido la batalla frente a los fármacos convencionales en el tratamiento del dolor.

A pesar de las voces que se han alzado recientemente para reclamar un uso terapéutico más amplio, un análisis detenido de la literatura científica ha demostrado que estas sustancias son menos eficaces contra el dolor que los antiinflamatorios no esteroideos e, incluso, en algunos casos, que un simple analgésico.

La búsqueda ha puesto de manifiesto, además, los potenciales efectos adversos de estas sustancias, que aconsejan limitar su utilización con fines médicos. No obstante, sí parecen útiles para disminuir los vómitos y naúseas (emesis) en algunos pacientes que reciben quimioterapia.

Estudios

La revista ‘British Medical Journal’ recogía en su edición de la pasada semana el resultado de dos trabajos que han rastreado en los archivos médicos evidencias sobre el potencial terapéutico del cannabis. Uno de ellos se centra en el tratamiento del dolor y el otro en sus efectos antieméticos.

Para el primero se logró recopilar nueve ensayos clínicos controlados —cinco en cáncer, dos en enfermedades crónicas no malignas y dos en dolor agudo posoperatorio— que compararon el uso de diversos derivados de la marihuana (los orales tetrahydrocannabidol y nabilona y el levonantradol, que se administra por inyección intramuscular) frente a otros fármacos analgésicos o un placebo (sustancia sin actividad terapéutica).

No se encontró ningún trabajo que evaluara de forma rigurosa la eficacia de fumar marihuana. Los cannabinoides fueron superiores al placebo en el alivio del dolor, pero en ningún caso mejores que la codeína, un potente analgésico.

Los efectos secundarios asociados al uso de los derivados del cannabis fueron comunes y, en algunas ocasiones, severos: depresión del sistema nervioso central, alteraciones cardiovasculares y síntomas de sedación.

El segundo trabajo consiguió incluir un mayor número de estudios, 30 en total. En este caso, los cannabinoides demostraron su superioridad frente a otros fármacos antieméticos empleados en los pacientes con cáncer que reciben dosis moderadas de quimioterapia.

No obstante, el beneficio no es superior en los enfermos que reciben dosis muy bajas o muy altas de fármacos citostáticos. De nuevo, los efectos secundarios fueron más frecuentes entre los que recibieron derivados de la marihuana.

Los autores de la revisión y el editorial que la acompaña coinciden en concluir que no existe evidencia científica suficiente para justificar la introducción de estas sustancias en la práctica clínica y limitan su utilización a casos muy seleccionados.